地震研究部門在描述某地區(qū)發(fā)生的地震時(shí)，往往要冠以發(fā)生了XX級(jí)的地震，烈度達(dá)到X度等等，“級(jí)”代表震級(jí)，“度”代表烈度。

震級(jí)是指地震的大小，是表征地震強(qiáng)弱的量度，與地震所釋放的能量有關(guān)。我國(guó)目前使用的震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，是國(guó)際上通用的里氏分級(jí)表，共九個(gè)等級(jí)。按震級(jí)大小，可把地震劃分為以下幾類：

弱震震級(jí)小于3級(jí)。這種地震人們一般不易察覺，屬于無(wú)感地震；有感地震震級(jí)等于或大于3級(jí)，這種地震人們能夠感覺到，但小于或等于4.5級(jí)時(shí)，一般不會(huì)造成破壞；中強(qiáng)震震級(jí)大于4.5級(jí)、小于6級(jí)，屬于可造成破壞的地震，但破壞輕重還與震源深度、震中距等多種因素有關(guān)；強(qiáng)震震級(jí)等于或大于6級(jí)。其中震級(jí)大于等于8級(jí)的又稱為巨大地震。

而地震烈度是指地震在地面上造成的實(shí)際影響，表示地面運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)度，也就是破壞程度。

我國(guó)把烈度分為十二度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：小于3度人無(wú)感覺，只有儀器才能記錄到；3度在夜深人靜時(shí)會(huì)有感覺；4-5度睡覺的人會(huì)驚醒，吊燈搖晃；6度器皿傾倒，房屋輕微損壞；7-8度房屋受到破壞，地面出現(xiàn)裂縫；9-10度房屋倒塌，地面破壞嚴(yán)重；11-12度毀滅性的破壞。

例如，1976年唐山地震，震級(jí)為7.8級(jí)，震中烈度為11度。